Hypothalamus : rôle, anatomie, c'est quoi ?

Plaisir, appétit, sommeil… L’hypothalamus contrôle un grand nombre de nos fonctions corporelles. En contrôlant la sécrétion de multiples hormones, il agit comme un véritable centre de commande de l’organisme.

Qu’est-ce que l'hypothalamus ?

L’hypothalamus est une petite structure cérébrale située à la base du cerveau, sous le thalamus. Véritable interface entre le système nerveux et le système endocrinien, il contrôle l’activité de l’hypophyse grâce à la production d’hormones et de neurotransmetteurs. Il participe à la régulation de nombreuses fonctions essentielles telles que la température corporelle, l’appétit, la soif, la reproduction, le stress, les émotions et certains mécanismes de la mémoire.

En effet, l’hypothalamus prend la forme d’un pont qui relie le cerveau et l’hypophyse (ou glande pituitaire), une glande endocrine. Une petite tige relie d’ailleurs l’hypophyse à l’hypothalamus, la tige pituitaire. Il est constitué de nombreux noyaux de neurones spécialisés,

Les neurones hypothalamiques synthétisent des hormones de régulation qui sont transportées vers l’hypophyse par le système porte hypothalamo-hypophysaire, un réseau vasculaire spécialisé. Ces hormones contrôlent ensuite l’activité des cellules hypophysaires et la sécrétion de nombreuses hormones essentielles à l’organisme.

Bien que de petite taille, l’hypothalamus agit comme un véritable chef d’orchestre des fonctions vitales. Il maintient l’équilibre interne de l’organisme ( l’homéostasie ), en coordonnant les réponses nerveuses et hormonales nécessaires au bon fonctionnement du corps.

À quoi sert l'hypothalamus et comment fonctionne-t-elle ?

L’hypothalamus est un centre de régulation essentiel qui contrôle de nombreuses fonctions de l’organisme, notamment la faim, la soif, le sommeil, la température corporelle, les émotions et le comportement sexuel. Il assure également la liaison entre le système nerveux et le système endocrinien en contrôlant l’activité de l’hypophyse.

Pour exercer ses fonctions, l’hypothalamus produit plusieurs neurohormones et neurotransmetteurs:

  • La dopamine: 
    1)     un messager chimique (neurotransmetteur) qui a un rôle clé dans le mouvement, la motivation, le plaisir et la récompense.
    2) inhibe la sécrétion de prolactine ( hormone assurant la montée laiteuse en fin de grossesse )
  • La thyréolibérine (TRH) : responsables de la sécrétion de thyréostimuline (TSH). Le rôle de la TSH est de stimuler le fonctionnement de la glande thyroïde, et de la sécrétion de prolactine.
  • La corticolibérine (CRH) : qui stimule la production d’ACTH (corticotrophine) par l’hypophyse.

       N.B: Un test à la CRH est utilisé dans le diagnostic d’hypercorticisme (syndrome de cushing).

  • L’hormone de libération de l’hormone de croissance (GHRH) : qui stimule la sécrétion de l’hormone de croissance ou somatolibérine par l’hypophèse qui stimule la croissance et la reproduction cellulaire. Des anomalies de l’hormone de croissance sont responsables de nombreuses pathologies : nanisme, gigantisme, acromégalie…
  • La stomatostatine : une hormone qui empêche le corps de libérer l’hormone de croissance par l’hypophyse, la thyréostimuline et les hormones gastrointestinales. Elle a aussi pour effet de réduire l’activité de l’appareil digestif.
  • La gonadolibérine (GnRH): Contrôle la sécrétion des hormones sexuelles FSH et LH.

deux hormones majeures:

  • La vasopressine, aussi appelée hormone antidiurétique (ADH) ou arginine-vasopressine (AVP), produite par l’hypothalamus et stockée dans l’hypophyse postérieure puis libéré dans la circulation sanguine.
    1) Elle joue un rôle majeur dans la survie en régulant l’équilibre hydrique de l’organisme   et la pression artérielle ( permet d’éviter les pertes en eau par les reins ainsi que de maintenir un taux de sodium normal)
    N.B: diabète insipide, SAIDH, lésion du système nerveux, méningo-encéphalite…

    2) stimule également la production d’hormones corticoides (dont le cortisol) par les glandes surrénales.
  • L’ocytocine : une hormone produite par l’hypothalamus et sécrétée par l’hypophyse postérieure qui impliquée dans les contractions utérines, l’attachement affectif et la lactation.
 
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